Amburgo, 1889. Oscar Troplowitz è un giovane farmacista, deciso a sperimentare nuove formule per quello che secondo lui sarà laffare del secolo: i prodotti di bellezza per le donne. Così, quando scopre che limprenditore Paul Beiersdorf vende il suo laboratorio farmaceutico per ragioni famigliari, non esita a farsi avanti. Tuttavia, allentusiasmo iniziale fanno seguito le prime difficoltà: Oscar è ebreo, e inoltre ha idee troppo moderne sui benefici da riservare ai lavoratori. Ma per fortuna, accanto a lui, cè sua moglie Gerda. Appassionata di arte, per promuovere il progetto del marito organizza nella loro villa mostre e vernissage, invitando ospiti influenti dellalta società di Amburgo. Coinvolge lartista Irma von Hohenlamburg, che dipinge quadri fortemente drammatici, attirando lattenzione del pubblico e contribuendo a salvare la reputazione di Oscar.
Presto, grazie allaiuto di Toni Peters, unintraprendente operaia della Beiersdorf, Oscar individua il componente fondamentale per proteggere e lenire ogni tipo di cute. Un ingrediente che gli permetterà di produrre un rivoluzionario cerotto, e in seguito la Nivea, la crema destinata a comparire nelle case di ogni donna. E con un grande lavoro di squadra, la Beiersdorf si avvia a diventare limpero che oggi tutti conoscono.
Ispirato a una storia vera, il romanzo di Lena Johannson racconta in modo appassionante la nascita di alcuni tra i prodotti di bellezza più popolari e amati di sempre.
